Гринвичский меридиан
Во времена отсутствия современных средств навигации, при вычислении координат места на суше и, особенно на море, для определения долготы нужно было найти точку отсчета — нулевой меридиан. В разных странах по-своему вели отсчет начального (нулевого) меридиана. Еще в далекие времена Гиппарх, который первым применил такие понятия, как широта и долгота объекта, начальный меридиан проводил через остров Родос. Птоломей считал, что нулевой меридиан проходит через остров Счастливый, а знаменитый фламандский картограф и географ Меркатор, живший в средние века, утверждал, что начальный меридиан проходит через остров Корву, входящий в группу Азорских островов.
По решению конгресса математиков в Париже в 1634 году начальный меридиан было принято считать проходящим через западный мыс острова Иерро (El Hierro), являющимся самым западным из Канарских островов. Но несколько стран, в том числе Англия, Франция и Россия это решение не признали. В Англии нулевым меридианом продолжали считать меридиан, проходящий через Гринвич, во Франции — через Париж, в России — через Пулковскую обсерваторию, а в США — через Вашингтон. В 1675 году Карлом Вторым был издан указ о создании Гринвичской обсерватории. В нем говорилось: «Для нахождения долготы места и совершенствования навигации и астрономии повелеваем построить небольшую обсерваторию в нашем парке в Гринвиче, на высоком месте с помещением для астронома и его помощника». А вообще первая обсерватория в Европе была построена в 1420 году в Португалии, по приказу португальского принца Генриха, прозванного Мореплавателем.
На международном географическом конгрессе в Антверпене в 1871 году опять был поднят вопрос о нулевом меридиане, была обоснована необходимость единого начального меридиана. И опять мнения разделились. Некоторые выступили за Гринвич, а, например, ученый из Италии предложил считать начальным меридиан, проходящий через Берингов пролив. И только на международном конгрессе в Вашингтоне в 1884 году было принято единодушное решение считать начальным Гринвичский меридиан.
